Загадки пещеры

  В морозный зимний день, приближаясь к входу в Кунгурскую пещеру, можно заметить, как над обрывом Ледяной горы поднимаются вверх струи пара. Особенно эффектно выглядят они при лунном свете на фоне ночного неба.
   То тут, то там по горе разбросаны проталины, вокруг которых видны многочисленные следы птиц. Это теплый влажный воздух поднимается по трещинам из недр Ледяной горы. Опущенный в трещину термометр показывает три - пять, а иногда и шесть градусов тепла. Подземное отопление и привлекает птиц, ищущих спасение от холода. Правда, водяной пар быстро остывает и превращается в мельчайшие ледяные иглы. Так что струи пара над обрывом - не что иное, как морозный туман.

  У подножия Ледяной горы наблюдается тяга наружного воздуха через вход в пещеру. Вентиляционный поток имеет такую большую скорость, что подхватывает и мгновенно уносит довольно крупные комья снега.
   Воздушные течения пещеры возникают в результате воздухообмена между наружной атмосферой и подземными пустотами. Чтобы понять, как это происходит, надо представить расположение карстовых пустот внутри Ледяной горы.
  Если бы мы смогли разрезат Ледяную гору от вершины к основанию, то увидели бы систему вертикальных каналов и трещин, соединяющих подземные гелереи с поверхностью горы. В той или иной мере они закупорены глиной и щебнем. Тем не менее всюду в пещере наблюдается тяга воздуха.
  Направление и скорость Вентиляционного потока зависит от плотности воздуха в пещере и на поверхности земли. Зимой более холодный, следовательно более плотный, воздух устремляется через вход по лабиринту подземных ходов. Одновременно теплый и влажный пещерный воздух поднимается по "органным трубам" и трещинам на поверхность земли.
   В течение зимы ближняя к обрыву часть пещеры сильно охлаждается. В гроте Бриллиантовом температура доходит до -30, а в Крестовом -10, а в Скульптурном до  0 градусов. С удалением от входа температура повышается. В дальней части пещеры она достигает +5 градусов. Повидимому, такую температуру имеют здесь пласты горных пород.
  С наступлением весны, когда плотность воздуха снаружи и в подземных пустотах становится примерно одинаковой, наступает период относительного равновесия. Вентиляционный поток в это время ослабевает и часто изменяет свое направление.
   После того как минимальная суточная температура превысит пять градусов тепла, возникает устойчивое для лета движение воздуха из пещеры к выходу. Одновременно через трубы и рещины, соединяющие подземные галереи с поверхностью Ледяной горы, в пещеру поступает наружный воздух, температура которого по мере движения к выходу постепенно падает до нуля и ниже.

Сверкающие друзы ледяных кристаллов на сводах пещеры рождаются зимой из невидимых частиц пара, приносимых встречными потоками нагретого воздуха. Движутся они по боковым ходам или у сводов высоких гротов.
  Соприкасаясь с потоками морозного воздуха, теплый воздух охлаждается, выделяя избыток влаги на окружающие предметы. Процесс этот сходен с образованием изморози на ветьвях деревьев при внезапном похолодании. Однако изморозь на поверхности земли появляется на короткое время ветер или смена погоды уничтожают ее. В пещере, где условия более постоянны, ледяные кристаллы растут в течение всей зимы, приобретая крупные размеры.
   Подобно снежинкам, ледяные кристаллы в пещере имеют разнообразную форму. Можно встретить правильные ледяные шестиугольные пластинки и шестигранные пирамиды, листовидные и игольчатые кристаллы. Ледяные иглы, вырастающие в наиболее холодный период, достигают 20-30 см в длину.
  Сверкающий покров одевает своды ближних гротов слоем до 50 см. Грани многих кристаллов, образующих пышные грозья, нередко расположены параллельно и одновременно вспыхивают в свете электрического фонаря. Изменение температуры воздуха вызывает смену одних кристаллических форм льда другими. Поэтому в течение зимы гроты Бриллиантовый, Полярный и Вышка1 меняют свое убранство.